Une création en plusieurs étapes

1981 : Mende obtient le label « ville d’art » grâce aux démarches de la Société des Lettres, Sciences et Arts de la Lozère. Cette distinction qui n’impose aucune contrainte particulière devient obsolète et est remplacée en 1985 par le label « Ville d’art et d’histoire » plus prestigieux mais plus contraignant : cahier des charges avec le ministère, recrutement d’un animateur du patrimoine qualifié, de guides conférenciers agréés, création d’un Centre d’Interprétation de l’Architecture et du Patrimoine (CIAP)…. Les 70 villes titulaires du 1^er label s’efforcent d’aller dans ce sens. La notion de « Pays d’art et d’histoire » apparait alors pour permettre d’élargir les périmètres.

Mende opte pour la notion de Pays.

2001 : un périmètre cohérent aux plans géographique et historique est proposé. Des réunions avec les élus des 22 communes concernées sont organisées pour expliquer l’intérêt de la démarche commune.

2003 : un cabinet (Culture et Territoires) est chargé de préparer le dossier de candidature.

Juin 2004 : une délégation d’élus et de représentants territoriaux de l’Etat soutient à Paris la candidature du Pays de « Mende & Lot en Gévaudan » à la DAPA au Ministère de la Culture. En juillet le ministre accorde le label.

Septembre 2004 : l’association du Pah (Pays d’art et d’histoire) est créée réunissant les 22 communes et la DRA

Décembre 2004 : la convention est signée entre l’Etat et le Pah. Les termes précisent que le ministère de la Culture financera une part des frais d’animation. Les collectivités membres apportent à hauteur de 2€ par habitant et par an leur propre cotisation. Le Pah Mende et Lot en Gévaudan est né. Chaque commune dispose au moins d’un siège au conseil d’administration.

Novembre 2005 : embauche de l’animatrice de l’architecture et du patrimoine qui est itinérante sur le territoire pendant 2 ans.

Septembre 2007 : le Pays d’art et d’histoire ouvre un bureau permanent à Mende au 5 rue Saint-Privat.

Janvier 2010 : le service éducatif est doté d’une salle sur Mende pour accueillir les groupes.